Walt Kelly wurde 1913 in Philadelphia (USA) geboren. Sein Vater war ein Kulissenmaler beim Theater und brachte ihm das Zeichnen bei. Nach ersten Arbeiten für Schülerzeitungen fing er bei einer lokalen Zeitung eine Ausbildung an. Nachdem er diese abgeschlossen hatte, arbeitete er bei der Bridgeport Post als als Journalist und Cartoonist.

1935 zog es ihn nach Hollywood, wo er bei Walt Disney als Animator für Zeichentrickfilme (Dumbo, Schneewittchen, Fantasia u.a.) arbeitete. Sechs Jahre später siedelte er wieder zurück in den Osten der Vereinigten Staaten und begann eine Tätigkeit als Comiczeichner bei Western Printing & Lithographing für deren Magazine Animal Comics, Our Gang, Fairy Tale Parade, Ragged Ann & Andy und Santa Claus Funnies. Er erfand 1943 bereits die ersten Charaktere von Pogo, Bumbazine (später Pogo) und Albert, the Alligator, die ihr Debüt in der ersten Ausgabe von Animal Comics hatten. Gleichzeitig erstellte er während des 2. Weltkrieges Anleitungen für die Armee.

Während seine Arbeiten für Western vor allem für sehr junge Leser gedacht war, erfand er auch einige andere Serien wie Seaman Sy Wheeler, und eine verrückte Screwball-Serie namens Pat, Patsy and Pete. Im Jahre 1948 nahm er ein Angebot des New York Star an, und arbeitete fortan als Zeichner von politischen Cartoons. Ein Jahr später übernahm die New York Post ihn und brachte Pogo landesweit heraus. Die Strips erschienen bis auf den Sonntag täglich. Sechs Jahre lang wurden sie sowohl in Tageszeitungen wie auch als eigenständige Comics verlegt.

1952 wurde er als 'Cartonist of the Year' ausgezeichnet. Zwei Jahre später wurde er zum Präsidenten der National Cartoonist Society. Ende der 50er Jahre gingen seine Aktivitäten für Pogo etwas zurück. Zu diesem Zeitpunkt erschienen die Strips in 600 Zeitungen. Regelmäßig wurden die Strips nachgedruckt, so daß zu seinen Lebzeiten über drei Dutzend reine Pogo-Comics erschienen. Daneben schrieb Kelly Buchkritiken und Artikel, verfaßte aber auch alberne Verse. Weiterhin illustrierte er Bücher, lieferte hunderte von Vorträgen und sang bei vielen Songs auf der Schallplatte Songs of the Pogo mit.

In den 60er Jahren hatte Walt Kelly gesundheitliche Probleme und überließ das Zeichnen immer mehr Anderen. Er starb am 18. Oktober 1973 in Hollywood an Diabetes.

Nicht wenige Zeichner beziehen sich auf ihn, wenn es um die Frage geht, wer großen Einfluß auf ihren Stil hat. Darunter Jeff Smith, der auch in Deutschland gerade große Erfolge mit seiner Serie Bone (erscheint bei Carlsen) hat.

Bibliographie (Wird ständig erweitert):

• 1948: Pogos erster Zeitungsauftritt als täglicher Cartoon im New York Star
• 1949: Die Serie geht an die New York Post über und erscheint landesweit
• 1969: Pogo erscheint als Zeichentrick im amerikanischen Fernsehen
• 1973: Pogo wird unter der Leitung von seinem Sohn Stephen und seiner Witwe Selby mit der Unterstützung durch andere Zeichner fortgeführt
• 1989: Mit Walt Kelly's Pogo startet eine neue Version (Autor: Larry Doyle, Zeichner. Neal Sternecky)
• 1992: Kelly's Kinder Pete und Carolyn übernehmen die Serie und führen sie bis zu Ihrem Ende (1997?) fort

Quellen:

• The World Encyclopedia of Comics, Maurice Horn (1976)
• 100 Years of American Newspaper Comics, Maurice Horn (1996)